曹雪芹专门用两章，一面写贾宝玉和袭人、林黛玉、薛宝钗、史湘云以及其他丫鬟的平时相处，一面写贾琏和王熙凤、多姑娘和平儿的平时相处，是经过对比来说明，贾宝玉和贾琏一样，都是吃着碗里看着锅里，感情一分散，对谁其实都没有那么深情。在感情上，他们都是一样的坏，因为给的太多了，没有拘束。
婚前与婚后的区别，只是有没有实质发生关系，有没有被严加管束的问题，但感情是一样的。贾宝玉跟林黛玉说亲疏问题，是以亲戚和从小一起长大来论的，实际上来说，限于男女感情范围，贾宝玉对林黛玉的感情还没有他对袭人的感情深——作者重笔描写袭人劝贾宝玉，用意就在这里。
贾琏娶妻之后，平儿是给王熙凤的，不管是年轻夫妻还是王熙凤厉害，贾琏都没有姨娘，但是贾琏在王熙凤之前肯定有侍妾，都不知所踪了。也就是说，这些公子娶妻前后，对房内人都是要进行一次清理的。长子继承制，正妻生出长子之前，这些侍妾都是不允许生出孩子来的。
明知道只允许有一妻的情况下，贾宝玉跟林黛玉和史湘云的相处，更像是情侣而不是夫妻。薛宝钗在介入贾宝玉生活时，也都是以教导为主，并不会对他的感情进行干涉，一是名不正言不顺，薛宝钗也很明白对贾宝玉没什么男女之情；二是如果王夫人跟她暗示过会结亲，她知道只能有一个正妻，林黛玉已经成为孤女，不是对手；三是等着上位的人不能成为坏人，好事都是她做的，坏事要由王夫人为她扫清障碍，这跟富贵人家娶妻前清除侍妾是一回事。王夫人驱逐晴雯、芳官等，就是贾宝玉婚期渐近的一次大清理，而不是什么“减员增效”。
薛宝钗探访怡红院，贾宝玉不在，她试探袭人，跟袭人聊天，是从袭人的言谈举止里，就能看出她对贾宝玉的了解，双方感情到什么程度，以及袭人的个人整体素质。薛宝钗很失落地走了，贾宝玉看到她，她没看到贾宝玉，是被袭人给打击到了。这很明显不是她嫁进来之后能赶走的人。袭人对怡红院的掌控，也意味着薛宝钗上手很难。
袭人推崇薛宝钗也是因为薛宝钗跟她一样，是“懂事”的人，双方不用亮明，一来一往就知道互相该怎样妥协了。薛宝钗即使厉害，也会接受袭人成为平儿的。这就是为什么续集里袭人会改嫁，薛宝钗会守寡，都是身在其位的必须之举。给薛宝钗改嫁的机会和权力，她也会改嫁的——识时务者为俊杰。
林黛玉不是的，老太太护着，在贾家还敢跟三春闹矛盾，跟贾宝玉吵架也大多是贾宝玉赔礼道歉，很明显贾宝玉更加护着她。这样一对比，不管是感情还是怡红院的掌控权，袭人都不愿意交出去。袭人和晴雯，包括怡红院的丫头们都更加厌烦林黛玉，甚至一致对外地排斥她，都是因为这样的基础。
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